El concepto de lo que los americanos llaman «health literacy» y que se podría traducir por alfabetización en salud, se podría definir como «la capacidad  para obtener, interpretar y comprender información básica sobre la  salud y los servicios sanitarios junto a la competencia para usar dicha información y servicios para el mejoramiento de las condiciones de salud» (US Healthy People 2010 Objetives) es el tema de un articulo publicado hoy en el New York Times bajo el sugestivo titulo «la importancia de saber lo que su medico esta hablando«.
Aprovecha para recuperar la información de un monográfico publicado en agosto del pasado año por la revista Journal of General Internal Medicine donde se hace notar que una baja alfabetización en salud se asocia con mal cumplimiento terapéutico, y de las recomendaciones no medicamentosas, poco uso de las actividades preventivas, aumento de las hospitalizaciones y visitas a los servicios de urgencia y peor control de las enfermedades crónicas.
Las soluciones pasan por aumentar las habilidades comunicativas de los médicos, por un “empoderamiento” del paciente y sobre todo por una información suministrada a la medida de los conocimientos del paciente. Pero claro para eso debemos saber que grado de “health literacy” tiene nuestro paciente, algo que en nuestro país esta muy poco, por no decir nada, estudiado.
En cualquier caso y como termina el artículo al paciente siempre le queda Internet con algunas páginas realmente recomendables, incluso en nuestro idioma, pero que como no podría ser de otra forma están generalmente realizadas fuera de España.